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INTRODUZIONE - UN PO' DI STORIA
Il
fucile militare Sharps (conosciuto anche come fucile Berdan Sharps)
è un fucile a blocco abbassante usato durante e dopo la Guerra
Civile americana. Capace di utilizzare lo standard a capsula, lo
Sharps aveva un insolito sistema di caricamento dell'innesco della
pallottola. Consisteva in un dispositivo che conteneva una pila di
inneschi, ognuno dei quali si spostava sopra il luminello ogni volta
che il grilletto veniva premuto e il cane scattava.
Questo fucile venne usato dai fucilieri dell'Unione durante la
Guerra Civile, conosciuti anche come "Fucilieri di Berdan" in onore
al loro leader Hiram Berdan. Lo Sharps divenne un'arma di alta
precisione, il più delle volte a discapito dei modelli ad
avancarica. Questo era principalmente dovuto all'alto rateo di fuoco
di quello a retrocarica ed al fatto che la qualità del fucile stesso
era superiore.
Lo Sharps veniva prodotto dalla Sharps Rifle Manufacturing Company,
in due tipi: carabine militari e fucili sportivi. La versione
carabina fu molto popolare tra le armate dell'Unione e della
Confederazione e venne rilasciata in numero di pezzi maggiore
rispetto alla versione fucile. L'azione a blocco abbassante si
prestò alla conversione alle nuove cartucce metalliche, rilasciate
nel tardo 1860. Molte di queste carabine convertite vennero
utilizzate durante le guerre indiane immediatamente successive a
quella civile. La versione sportiva venne realizzata dalla fine del
1840 alla fine del 1880. Dopo la Guerra Civile, numerose conversioni
furono applicate ai fucili più usati, e la Sharps produsse i modelli
1869 e 1874 in gran quantità per i cacciatori di bisonti e per gli
uomini di frontiera. Questi fucili di grosso calibro furono
realizzati per l'utilizzo delle cartucce a polvere nera più potenti.
Christian Sharps produsse il suo primo fucile a colpo singolo negli
anni 1840. Utilizzava cartucce con contenitore di carta calibro .54
e un meccanismo di caricamento a retrocarica. Qualche tempo dopo il
contenitore di carta che conteneva le cartucce fu sostituito da uno
di tela di lino. Il blocco di caricamento, abbassato tramite il
ponticello del grilletto, bloccava l'estremità della cartuccia,
quando il ponticello veniva alzato la culatta si chiudeva.
L'accensione avveniva per mezzo di capsule a percussione.
Lo Sharps è conosciuto anche col nome di "Beecher's Bibles", in
quanto poco prima della Guerra Civile, il reverendo Beecher, un
abolizionista, spedì dei fucili Sharps agli abolizionisti mettendoli
dentro delle casse su cui scrisse "Bibles" (Bibbie).
Durante la Guerra Civile, i fucili Sharps, grazie alla loro velocità
di caricamento, l'alta potenza di fuoco e la reputazione di essere
dei fucili accurati, vennero largamente richiesti. Il colonnello
Hiram Berdan fornì questo tipo di fucili ai suoi famosi "Sharpshooters",
che si camuffavano indossando delle uniformi verdi. La distanza
massima di fuoco era di circa 915 metri, meno dei fucili ad
avancarica Springfield e Enfield, però il suo meccanismo di
caricamento a retrocarica permetteva di poter sparare 10 colpi al
minuto (al contrario di quelli ad avancarica, che sparavano due
colpi in un minuto), e rendeva estremamente facile ai soldati
ricaricarlo, anche rimanendo sdraiati, per esempio al riparo dietro
una roccia o un cespuglio.
Meccanismo di caricamento
Lo Sharps ha un meccanismo di caricamento abbastanza
semplice. Essendo un fucile a colpo singolo, il proiettile va
inserito direttamente nella camera di scoppio. Per far ciò bisogna
agire sulla leva di caricamento, abbassandola. Con questo gesto il
blocco cadente esce dal basso della bascula e lascia scoperta la
camera di cartuccia pronta per essere caricata. Inserito il
proiettile, basta rialzare la leva, e di conseguenza anche il blocco
cadente, il quale ha al suo interno il percussore e una piccola leva
che permetterà, una volta sparato il colpo, di estrarre il bossolo
abbassando nuovamente la leva.
Quando il proiettile è pronto per lo sparo, bisognerà tirare il cane
e far fuoco premendo il grilletto.
Per quanto riguarda l'estrazione del bossolo (già accennata qualche
riga sopra), bisogna distinguere i due tipi di cartuccia utilizzati:
- nel modello 1854, la cartuccia era costituita dalla palla avvolta
in carta di lino contenente la polvere da sparo. Sparato il colpo,
poichè la cartuccia era priva di bossolo non era necessario estrarre
alcunchè, perchè il metodo di accensione bruciava tutto (polvere e
carta di lino).
- nel modello a cartuccia metallica, il bossolo veniva estratto
abbassando la leva: se si faceva delicatamente, esso usciva dalla
camera di scoppio quel tanto da poter essere tolto a mano; se la
leva invece veniva abbassata con forza, la levetta che giaceva
davanti il bordo del bossolo lo spingeva all'indietro facendolo
uscire completamente.
Per poter
vedere lo Sharps in funzione, guardate il film "Carabina Quigley"
interpretato da Tom Selleck
(dati tratti da
Dizionario del Far West di Mario Raciti, non edito)
Alcuni modelli di
Sharps.
Caricamento della
cartuccia all'interno della camera di scoppio.
Vista dall'alto dello
Sharps. E' visibile la parte cava attraverso la quale inserire la
cartuccia nella camera di scoppio.
Proprio davanti ad essa è visibile il blocchetto cadente del fucile:
abbassando la leva si procura anche il suo
abbassamento lasciando libera la camera di cartuccia per il
caricamento.
Esempio perfetto di
caricamento dello Sharps. In questo caso si sta utilizzando una
cartuccia di carta.
La leva non è presente perchè abbassata. Notare la mancanza del
blocchetto cadente (a differenza della
foto precedente).
 
Tipi di cartuccia: a
sinistra, cartuccia di carta. A destra, cartuccia metallica.
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